肠胃炎是夏季一种常见的多发病。在炎热的盛夏，不少人尤其是儿童由于缺乏良好的卫生习惯，不注意喝了不干净的水，吃了变质的食物，造成胃肠功能紊乱，引起呕吐、腹泻甚至脱水休克，严重危害身体健康。肠胃炎又是极易传染性疾病，一个人染病后，会在短时间内导致整个家庭成员或其他密切接触者被感染，进而造成一定范围的社区流行，不仅给个人和家庭造成疾苦，而且会带来较大的社会负面效应。目前在全世界范围尤其是贫困地区，每年因肠胃炎急性腹泻导致死亡人数多达500多万人。
肠胃炎是因病毒、细菌、寄生虫等致病微生物造成胃黏膜和肠黏膜共同感染而发生炎症，导致其吸收和分解等功能紊乱，形成呕吐或腹泻，并随着人体内大量液体的排出，还会失去电解质，特别是钾、钠等诸多元素，使儿童、老年人和体弱者造成脱水，严重者还会休克和死亡，尤其肠胃炎病毒是小儿急性腹泻最常见的致病元凶，肠胃炎细菌则是次要帮凶。
在盛夏，人的体液排出较多，免疫功能下降，当饮用了受污染的水，食用变质的贝类、肉类、鸡蛋及肉制品引起的食物中毒，是导致肠胃炎发病的最主要因素。另外一个重要原因是消化道内自然存在的细菌群因诸多原因发生紊乱，特别是滥用抗菌素往往会对肠道内的细菌群起紊乱作用，使之失去自然平衡。此外，肠胃炎还可能与其他某些药物的副作用有关，一些患有其他潜伏性疾病的人也会出现肠绞痛、肚子剧痛、呕吐和腹泻等类似肠胃炎的症状，这需要与肠胃炎加以区别。
人患肠胃炎后，其症状的严重程度取决于感染的病毒数量和食用变质食物微生物的含量。由于每个人抵抗力不同，病情也会因人而异。不少人患病后往往会从突然失去食欲、恶心和呕吐开始，有的还可听到肠鸣声，出现肠绞痛、腹泻和便脓便血等症状；还有少数病人会因剧烈的呕吐、腹泻造成脱水及低血压，病情会在几天内迅速加重。出现这种急重症状，患者需要马上送医院急诊救治。
肠胃炎发病持续时间的长短因人而异，有的人可能几小时，也有的人可能几天，甚至更长时间。通常情况下，患者发病后需要卧床休息，并充分饮水以补足体内失去的水分和抗病消耗，尤其是在最初24小时之内，患者不应进食，只能饮水，一般每天至少要饮两升水或胡萝卜汁等含有较高营养素的液体，重症患者、体弱和儿童病人有时则需进行低钠输液。随着症状的减轻，患者可逐渐补充易消化的食物，如挂面、米饭苹果等。
防治胃肠炎，重点在于预防。夏季大量的肠胃炎患者绝大多数都是饮用了没有消过毒的水，造成腹泻和中毒。因此，要特别注意讲求饮水卫生，生食蔬菜瓜果要洗净后再吃，不要食用变味的鱼类和海鲜制品，尤其是不要随意吃街头小贩出售的手工制作的冷饮和食品，以免造成肠胃炎或其他疾病的感染；病人的呕吐物、粪便以及咳嗽和打喷嚏的飞沫具有很强的传染性，密切接触者应该注意个人防护，尤其应搞好儿童的防感染卫生。患者自己也应积极做好个人消毒隔离，防止将疾病传染给他人，特别应注意不要接触他人食物，也不要共用餐饮具和厕所卫生器具。
患了胃肠炎，应及时去正规医院治疗，除非有医生的处方，患者最好不要盲目去药店自行买药，以免药不对症延误病情。儿童是肠胃炎的高发人群，出现呕吐和腹泻症状必须住院治疗，有的需要及时输液以避免造成脱水，通过积极治疗患者是会很快痊愈的。
